GATESHEAD – Orang yang menderita penyakit terminal berpotensi dibebaskan dari kewajiban membayar pajak daerah (council tax), apabila usulan dalam anggaran Dewan Kota Gateshead disetujui dalam rapat pleno mendatang.
Otoritas lokal tersebut menyatakan sedang mempertimbangkan kebijakan ini sebagai bagian dari langkah perlindungan sosial, di tengah kekhawatiran meningkatnya jumlah warga usia kerja yang meninggal dalam kondisi kemiskinan di wilayah tersebut. Kebijakan ini dinilai sebagai upaya konkret untuk meringankan beban finansial pada fase paling rentan dalam kehidupan seseorang.
“Terlalu banyak orang hidup dan meninggal dalam kemiskinan, yang tidak dapat diterima.”
— Gary Haley, Wakil Pemimpin Dewan Kota Gateshead
Mengurangi Tekanan Ekonomi di Masa Sulit
Dewan Kota Gateshead yang dipimpin Partai Buruh menilai bahwa pembebasan pajak daerah bagi warga dengan harapan hidup kurang dari 12 bulan dapat memberikan dampak signifikan bagi stabilitas keuangan keluarga. Dalam banyak kasus, pasien penyakit terminal tidak lagi mampu bekerja secara penuh atau bahkan sama sekali, sehingga pendapatan rumah tangga menurun drastis sementara biaya perawatan medis terus meningkat.
Menurut dewan, pajak daerah yang selama ini menjadi kewajiban rutin tahunan dapat berubah menjadi beban tambahan yang memberatkan dalam situasi krisis kesehatan. Oleh karena itu, pembebasan pajak dianggap sebagai bentuk empati kebijakan publik terhadap kelompok yang paling membutuhkan perlindungan.
“Mendapatkan kabar tentang penyakit terminal, baik untuk diri sendiri maupun anggota keluarga, sangat menghancurkan. Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk meringankan kekhawatiran seseorang di masa yang sangat sulit ini,” ujar Haley.
Baca Juga: Dewan Berencana Naikkan Pajak Dewan 8%
Belajar dari Manchester
Wacana serupa sebelumnya telah diterapkan oleh Dewan Kota Manchester, yang pada tahun lalu menjadi otoritas pertama di Inggris yang secara resmi menghapus pajak dewan bagi warga dengan prognosis hidup kurang dari satu tahun. Kebijakan tersebut mendapat dukungan luas dari kelompok advokasi kesehatan dan lembaga amal.
Lembaga amal seperti Marie Curie dan Hospice UK telah lama mendorong agar kebijakan pembebasan pajak ini diterapkan secara nasional. Mereka menilai bahwa perlindungan finansial di akhir hayat merupakan bagian dari sistem kesejahteraan yang berkeadilan dan berorientasi pada kemanusiaan.
Organisasi-organisasi tersebut menekankan bahwa banyak keluarga menghadapi beban ganda, yakni tekanan emosional akibat kondisi medis serius sekaligus tekanan ekonomi yang tidak ringan. Dengan pembebasan pajak daerah, setidaknya ada satu komponen biaya tetap yang dapat dikurangi.
Pertimbangan Fiskal dan Sosial
Meskipun kebijakan ini berpotensi mengurangi penerimaan pajak daerah, Dewan Kota Gateshead menilai dampaknya terhadap anggaran dapat dikelola secara proporsional. Jumlah penerima manfaat diperkirakan relatif terbatas, sehingga tidak akan mengganggu stabilitas fiskal secara keseluruhan.
Langkah ini juga dinilai selaras dengan komitmen pemerintah daerah untuk mengurangi ketimpangan sosial dan memastikan tidak ada warga yang terbebani secara tidak proporsional oleh kewajiban pajak dalam kondisi ekstrem.
Dewan menegaskan bahwa kebijakan ini merupakan bagian dari pendekatan yang lebih luas dalam menangani kemiskinan dan kerentanan sosial, termasuk dukungan terhadap layanan kesehatan, perawatan sosial, dan bantuan kesejahteraan lainnya.
Menunggu Keputusan Rapat Anggaran
Keputusan final terkait pembebasan pajak ini diharapkan akan diambil dalam rapat anggaran dewan kota pada 26 Februari. Jika disetujui, kebijakan tersebut akan segera diintegrasikan ke dalam skema pajak daerah untuk tahun anggaran berikutnya.
Dewan menyatakan bahwa mereka akan terus mengevaluasi kebijakan fiskal dengan mempertimbangkan keseimbangan antara keberlanjutan anggaran dan keadilan sosial. Bagi banyak pihak, langkah ini dapat menjadi preseden bagi otoritas lokal lainnya untuk menerapkan kebijakan serupa.
Sumber Terkait:
