NOTTINGHAM – Warga Kota Nottingham diperkirakan akan menghadapi kenaikan sekitar 3,5% pada tagihan pajak daerah mereka. Meski demikian, pimpinan Dewan Kota Nottingham menyatakan bahwa kenaikan tersebut akan disertai dengan investasi jutaan poundsterling untuk meningkatkan berbagai layanan publik.
Dewan Kota Nottingham yang dipimpin oleh Partai Buruh mengatakan bahwa kebijakan ini menjadi pertama kalinya dalam 18 tahun bagian pajak daerah yang dikelola oleh dewan tidak dinaikkan hingga batas maksimum 4,99%.
Dewan juga berencana menginvestasikan sekitar £22,5 juta untuk berbagai layanan publik. Program tersebut dapat mencakup pembersihan jalan, pengumpulan limbah besar secara gratis, fasilitas renang gratis bagi anak di bawah usia 16 tahun, serta dukungan bagi penyelenggaraan acara berskala besar di kota tersebut.
“Kami telah melakukan banyak pekerjaan untuk menata kembali kondisi keuangan dewan.”
— Ethan Radford
Otoritas kota sebelumnya menghadapi masalah keuangan serius, bahkan secara efektif menyatakan bangkrut pada tahun 2023. Namun dewan menyatakan bahwa perbaikan internal serta dukungan pemerintah yang dinilai “lebih adil” memungkinkan mereka kembali melakukan investasi.
Tambahan Dana untuk Program Kota
Ethan Radford, Wakil Ketua Dewan Kota Nottingham, mengatakan bahwa otoritas tersebut sebelumnya memperkirakan adanya defisit sekitar £1 juta serta investasi sekitar £15 juta dalam layanan publik berdasarkan proyeksi konservatif terhadap pendanaan pemerintah.
Namun pada bulan Desember, dewan memperoleh informasi bahwa mereka akan menerima kesepakatan pendanaan yang lebih baik dibandingkan sebelumnya.
Radford menyebut kondisi tersebut memberikan tambahan sekitar £10 juta di luar rencana anggaran awal.
Sekitar £2,4 juta dari dana tambahan tersebut akan digunakan untuk membatasi kenaikan pajak daerah, sementara sekitar £7,5 juta sisanya dapat dialokasikan untuk berbagai proyek kota.
Rincian program masih dalam tahap finalisasi. Namun Radford mengatakan bahwa sebagian dana dapat digunakan untuk menambah sekitar £200.000 bagi acara populer seperti Riverside Festival dan perayaan Bonfire Night, yang sebelumnya sempat dibatalkan karena keterbatasan dana.
Dewan juga menargetkan penghematan sekitar £11,5 juta melalui langkah efisiensi pada tahun fiskal berikutnya. Efisiensi tersebut diperkirakan berasal dari penyesuaian tarif layanan serta peningkatan penggunaan fasilitas publik seperti pusat rekreasi, bukan dari pemotongan layanan utama.
Dengan kenaikan pajak tersebut, warga yang tinggal di properti kategori D diperkirakan akan membayar sekitar £79,20 lebih banyak pada bagian pajak dewan kota dalam tagihan tahunan mereka.
“Austeritas Telah Berakhir”
Dewan Kota Nottingham berada di bawah pengawasan pemerintah selama dua tahun setelah menyatakan tidak mampu menyeimbangkan anggaran pada tahun 2023.
Upaya menutup defisit anggaran sebelumnya memaksa dewan melakukan pemotongan belanja serta menggunakan dana darurat.
Pada tahun 2024, pemerintah mengirim komisioner dengan kewenangan untuk mengabaikan keputusan dewan guna memperbaiki kondisi keuangan. Para komisioner tersebut dijadwalkan meninggalkan tugasnya minggu ini dan akan digantikan oleh penasihat pemerintah.
Mereka menyatakan telah terjadi kemajuan signifikan dalam pemulihan keuangan dewan, meskipun masih ada sejumlah pekerjaan yang harus diselesaikan.
“Austeritas telah berakhir dengan pemerintahan Partai Buruh, dan penghematan juga berakhir secara lokal.”
— Ethan Radford
Radford menegaskan bahwa pada anggaran mendatang masih akan ada efisiensi dan kemungkinan penghentian beberapa program, tetapi langkah tersebut bukan lagi untuk menutup defisit besar melainkan untuk mengalokasikan dana ke program yang dinilai lebih bermanfaat bagi masyarakat.
Sementara itu, pemimpin oposisi dari Nottingham People’s Alliance, Kirsty Jones, mengkritik rencana tersebut dan menyebut kebijakan itu tetap merupakan kenaikan pajak bagi warga.
Menurutnya, tambahan dana seharusnya digunakan untuk membatalkan pemotongan layanan sebelumnya atau mencegah pemotongan baru di masa depan, bukan untuk proyek yang dianggap kurang prioritas.
Rencana anggaran tersebut dijadwalkan akan dibahas dan diputuskan oleh anggota dewan bulan depan.
