HEREFORD – Warga Kota Hereford akan menghadapi kenaikan signifikan pada pajak daerah yang dibayarkan kepada dewan kota setelah otoritas setempat menyetujui anggaran terbaru. Kenaikan ini menambah tekanan biaya hidup yang sudah dirasakan masyarakat dalam beberapa tahun terakhir.
Mulai April, pemilik properti rata-rata di Hereford akan membayar tambahan pajak sebesar £9,31 per tahun. Angka tersebut mencerminkan lonjakan hampir 16% dibandingkan tahun berjalan, setelah sebelumnya pajak kota juga sudah naik hampir 12% dari tahun sebelumnya.
“Ini adalah anggaran paling sulit yang pernah saya alami. Masalah utama adalah inflasi dan Asuransi Nasional yang akhirnya mengejar kita.”
— Paul Stephens, Anggota Dewan Kota Hereford
Tanpa Referendum, Pajak Tetap Bisa Naik
Stephens menegaskan bahwa meski pajak kota mengalami kenaikan cukup tajam, Dewan Kota Hereford tetap berupaya menjaga tarif pajak pada level yang relatif rendah. Berbeda dengan otoritas daerah besar atau otoritas tunggal seperti Herefordshire, dewan paroki atau dewan kota tidak diwajibkan menggelar referendum untuk menyetujui kenaikan anggaran sebesar 5% atau lebih.
Kondisi ini terjadi karena porsi pajak yang dipungut oleh dewan kota relatif jauh lebih kecil dibandingkan dengan otoritas pemerintahan daerah yang lebih besar.
Anggaran untuk Bus Listrik Jadi Sorotan
Wali Kota Hereford, Dan Powell, menyatakan bahwa usulan kenaikan pajak tersebut masih berada di bawah rata-rata nasional. Bahkan dengan kenaikan ini, tarif pajak kota Hereford disebut masih lebih rendah dibandingkan banyak dewan kota lain, termasuk di wilayah Herefordshire.
Wakil Ketua Komite Keuangan, Ben Proctor, menambahkan bahwa tambahan dana dari pajak akan digunakan untuk mendukung operasional layanan bus listrik Zipper. Menurutnya, kebijakan ini diambil untuk memberikan manfaat nyata bagi masyarakat.
Bus Zipper: Kami tidak sembarangan mengenakan pajak pada warga, dana ini digunakan untuk sesuatu yang positif bagi kota.
Meski seluruh anggota dewan kota akhirnya menyetujui anggaran dan kenaikan pajak tersebut, keputusan ini tidak sepenuhnya bulat. Anggota dewan Sam Potts memilih abstain dan menyatakan keberatannya terhadap alokasi sekitar sepertiga anggaran untuk layanan bus listrik Zipper yang ia sebut sebagai “lubang hitam” anggaran.
Dengan keputusan ini, warga Hereford kini harus bersiap menanggung beban pajak kota yang lebih tinggi, di tengah perdebatan mengenai efektivitas penggunaan dana publik untuk layanan transportasi gratis.
