WARRINGTON – Pajak dewan di Warrington akan naik sebesar 7,48% mulai April setelah anggota dewan menyetujui anggaran terbaru untuk tahun keuangan mendatang. Kenaikan ini terjadi di tengah tekanan fiskal yang signifikan dan upaya pemulihan kondisi keuangan otoritas lokal.
Anggaran tersebut juga mencakup penghematan sebesar £40 juta dalam empat tahun ke depan serta pinjaman jutaan pound untuk menyeimbangkan neraca keuangan. Pemerintah pusat bahkan memberikan izin khusus kepada Dewan Warrington untuk menaikkan pajak di atas batas normal, sekaligus menyediakan dukungan keuangan luar biasa guna memungkinkan peminjaman dana untuk menutup sebagian pengeluaran harian.
“Kenaikan ini memang lebih tinggi dari biasanya, tetapi sebagian besar kontribusi akan digunakan untuk membantu anggota masyarakat yang paling rentan.”
— Denis Matthews, Anggota Dewan Bidang Keuangan
Dewan Kota Warrington menghadapi tantangan berat dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, pemerintah menunjuk utusan menteri setelah muncul kekhawatiran berkepanjangan terhadap kondisi keuangan dewan. Utang otoritas lokal sempat mencapai £1,9 miliar akibat program investasi komersial, meski kini telah ditekan menjadi di bawah £1,4 miliar.
Penghematan dan Kekhawatiran Keamanan
Rencana penghematan £40 juta mencakup kebijakan kontroversial, seperti penghentian pemantauan langsung ruang kontrol CCTV di pusat kota. Kepala Kepolisian Cheshire, Mark Roberts, memperingatkan kebijakan tersebut berpotensi meningkatkan angka kejahatan.
Denis Matthews menyebut anggaran ini sebagai langkah awal untuk “menarik garis batas” dan membawa dewan ke masa depan yang lebih stabil. Ia menegaskan bahwa fokus kini adalah bekerja sama untuk memulihkan reputasi dan kepercayaan publik.
Oposisi Soroti Risiko Fiskal
Pemimpin oposisi dari Partai Liberal Demokrat, Ian Marks, mempertanyakan mengapa kota yang disebut sebagai “kesuksesan besar” justru menghadapi kondisi keuangan yang kacau. Ia mengingatkan bahwa sejumlah penghematan yang diidentifikasi masih bergantung pada tinjauan yang belum dilakukan.
Kelompok Konservatif juga menolak mendukung anggaran tersebut. Sementara itu, perwakilan Partai Buruh, Nathan Sudworth, menyampaikan permintaan maaf kepada warga atas lemahnya tata kelola sebelumnya dan berjanji memperbaiki sistem pengawasan.
Dalam pemungutan suara, 40 anggota dewan mendukung anggaran tersebut, sementara 17 lainnya menolak. Situasi ini disebut sejumlah anggota sebagai “momen keuangan yang menentukan” bagi masa depan Warrington.
