MIDLOTHIAN – Dewan Kabupaten Midlothian resmi menyepakati kenaikan pajak dewan (council tax) sebesar 9% untuk tahun fiskal mendatang. Keputusan dramatis ini diambil setelah hasil pemungutan suara dalam rapat pleno berakhir imbang 9 banding 9, yang memaksa Provost Debbi McColl menggunakan hak suara penentunya untuk meloloskan usulan anggaran dari kelompok SNP.
Kenaikan ini akan berdampak langsung pada tagihan rumah tangga mulai April mendatang. Bagi warga dengan properti kategori D, tarif pajak akan membengkak sebesar £12,50 per bulan, sehingga total beban tahunan mencapai £1.816,16.
“Rekomendasi menaikkan pajak dewan sebesar 9% bukanlah angka yang dipilih secara acak atau tanpa pertimbangan. Ini adalah angka yang seimbang untuk menutupi kekurangan dana kami.”
— Kelly Parry, Pemimpin Dewan Midlothian
Penolakan Amandemen Oposisi dan Defisit Anggaran
Sebelum anggaran SNP disahkan, kelompok oposisi sempat mengajukan beberapa amandemen. Partai Konservatif mengusulkan kenaikan yang lebih rendah sebesar 8%, sementara Partai Buruh mendesak alokasi dana lebih besar untuk sektor kesehatan dan perawatan sosial di tengah kekhawatiran krisis layanan bagi warga rentan. Namun, kedua usulan tersebut kandas di meja hijau.
Pemimpin dewan, Kelly Parry, menjelaskan bahwa situasi finansial Midlothian sangat menantang. Selain kenaikan pajak 9%, dewan juga terpaksa mengambil lebih dari £4 juta dari dana cadangan. Tanpa bantuan dana cadangan tersebut, kenaikan pajak yang diperlukan untuk menyeimbangkan anggaran idealnya bisa menyentuh angka 16%.
Alokasi Kesehatan: Anggaran tahun ini mencakup pembayaran £75,122 juta untuk layanan kesehatan dan sosial, meningkat £3,6 juta dari tahun sebelumnya.
Ketegangan politik juga mewarnai rapat tersebut terkait pengunduran diri mantan pemimpin Konservatif, David Virgo, yang kini dikabarkan merapat ke kubu SNP. Isu ini sempat memicu perdebatan mengenai pemilihan ulang, namun usulan tersebut ditolak lewat suara penentu Provost setelah hasil voting kembali imbang.
Kenaikan di Midlothian ini menambah daftar panjang otoritas lokal di Skotlandia yang menaikkan tarif pajak. Sebelumnya, Scottish Borders menyetujui kenaikan 8,5%, sementara Glasgow dan East Lothian masing-masing menetapkan angka 5,9% dan 7,5%.