Tekanan biaya operasional dan meningkatnya pengeluaran rumah tangga menjadi sorotan dalam pembahasan anggaran pemerintah Inggris. Sejumlah pelaku usaha mengharapkan dukungan yang lebih kuat agar bisnis tetap berkembang, sementara masyarakat mengkhawatirkan kemampuan mereka memenuhi kebutuhan sehari-hari.
Dalam pengumuman anggarannya, Menteri Keuangan Inggris menyampaikan rencana pembebasan penuh pajak properti komersial atau business rates bagi sekitar 70.000 pelaku usaha di Inggris. Fasilitas keringanan tersebut diperluas melalui kenaikan ambang batas dari £12.000 menjadi £18.000. Namun, kebijakan itu tidak mencakup Skotlandia.
Perbedaan cakupan kebijakan tersebut menambah perhatian terhadap anggaran pemerintah Skotlandia. Wakil Menteri Pertama Skotlandia, Jenny Gilruth, memperkirakan wilayahnya akan menghadapi pengurangan anggaran sekitar £650 juta secara riil pada tahun anggaran 2027–2028. Menurutnya, situasi ini dapat mempersempit ruang pembiayaan layanan publik dan bantuan untuk warga yang menghadapi kenaikan biaya hidup.
Keringanan Usaha Belum Menjawab Seluruh Tekanan Biaya
Di tengah ketidakpastian ekonomi global, pengeluaran untuk energi, iuran National Insurance yang dibayarkan pemberi kerja, dan biaya operasional lain terus menjadi beban bisnis. Kenaikan pengeluaran tersebut membuat perusahaan perlu menjaga margin keuntungan tanpa membebani pelanggan secara berlebihan.
Roderick Williams, pendiri Forever Spaces, mengalami persoalan itu ketika mengembangkan usahanya di East Lothian, Skotlandia. Sebelas tahun lalu, ia meninggalkan karier di bidang ekonomi sektor minyak dan gas untuk membangun perusahaan penyimpanan barang tersebut.
Forever Spaces kini mempekerjakan 15 orang dan tengah memperluas kegiatan usahanya ke tempat yang lebih besar di Fenton Barns, dekat North Berwick. Meski bisnisnya berkembang, Williams masih berhati-hati dalam menilai prospek perekonomian.
Ia menghadapi pilihan sulit antara mempertahankan keuntungan dan menyesuaikan harga layanan. Perusahaan perlu meneruskan sebagian kenaikan biaya kepada pelanggan, tetapi keputusan tersebut berisiko membuat konsumen menunda pengeluaran.
Menurut Williams, aktivitas bisnisnya masih relatif stabil dibandingkan tahun sebelumnya. Namun, ia melihat sebagian konsumen semakin lama mempertimbangkan keputusan pembelian. Salah satu contohnya adalah rencana renovasi kamar mandi yang membutuhkan biaya sekitar £10.000 hingga £12.000. Dalam keadaan ekonomi yang belum menentu, calon pelanggan dapat memilih menunda pekerjaan tersebut sampai enam bulan.
Kondisi ini juga memengaruhi rencana perekrutan. Williams menyebut iuran National Insurance yang menjadi tanggungan pemberi kerja hampir sepertiga lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Padahal, ia berkeinginan menambah tenaga kerja, termasuk desainer. Ketidakpastian permintaan membuatnya harus memastikan terlebih dahulu bahwa tambahan karyawan benar-benar dibutuhkan dan bisnis mampu menanggung biayanya pada tahun berikutnya.
Ia berharap pemerintah dapat menciptakan iklim ekonomi yang lebih stabil dan memberikan dukungan yang memudahkan perusahaan memperluas tim. Bagi Williams, keputusan merekrut pekerja akan lebih memungkinkan apabila prospek permintaan pelanggan dapat diperkirakan dengan lebih baik.
Biaya Hidup Membatasi Pengeluaran Rumah Tangga
Tekanan ekonomi juga terlihat di pusat kegiatan masyarakat Nan McKay Community Hall, Pollokshields, Glasgow. Tempat ini menjadi ruang berkumpul bagi warga untuk minum teh, menikmati makanan hangat, dan mengikuti kegiatan sosial.
Seorang warga bernama Stephen menggambarkan bagaimana kenaikan berbagai tagihan tidak selalu diikuti bertambahnya uang yang tersedia. Ia tinggal di rumah dengan dua kamar tidur, tetapi merasa biaya untuk mempertahankan tempat tinggalnya semakin berat. Menurutnya, kesenjangan ekonomi juga semakin terasa ketika sebagian masyarakat kesulitan memenuhi kebutuhan dasar.
Bill, sukarelawan di pusat kegiatan tersebut, meragukan kemampuan bantuan pemerintah untuk menjawab seluruh persoalan warga. Ia menilai janji perubahan dari para politikus selama bertahun-tahun belum tentu menghasilkan perbaikan yang dirasakan langsung oleh masyarakat. Dalam pandangannya, sebagian warga kini lebih berfokus pada kemampuan membayar listrik dan membeli makanan daripada berharap pada janji politik.
Pengalaman Helen turut memperlihatkan pentingnya pengeluaran dasar. Ia menceritakan bahwa ibunya yang kini berusia 104 tahun ikut membantu mendirikan pusat kegiatan masyarakat tersebut hampir 50 tahun lalu.
Menurut Helen, ibunya masih dapat menjalani kehidupan dengan cukup baik dan terbiasa menghemat uang untuk hal-hal yang dianggap perlu. Meski tidak berada dalam kondisi kekurangan ekstrem, ibunya cenderung enggan membelanjakan uang bagi kepentingan pribadi.
Pengeluaran pemanas ruangan menjadi pengecualian karena keterbatasan mobilitas membuat ibunya membutuhkan suhu rumah yang nyaman. Biaya energi tetap harus dibayar sekalipun pengeluaran lain ditekan. Pengalaman ini menunjukkan bahwa penghematan tidak selalu dapat dilakukan pada kebutuhan yang berkaitan langsung dengan kenyamanan dan kondisi hidup sehari-hari.
Bantuan Energi dan Perdebatan Anggaran Skotlandia
Gilruth menyambut pengumuman bantuan satu kali sebesar £100 untuk tagihan energi yang disampaikan Menteri Keuangan Inggris. Ia memastikan pemerintah Skotlandia akan berupaya agar rumah tangga di wilayahnya juga dapat menerima manfaat bantuan tersebut. Namun, menurutnya, nilai bantuan itu belum memadai untuk mengatasi tekanan biaya hidup secara menyeluruh.
Gilruth juga menyoroti janji pemerintah Inggris untuk mengurangi tagihan energi sebesar £300. Ia menilai biaya energi masih jauh lebih tinggi dibandingkan posisi pada Juli 2024 sehingga komitmen tersebut belum sepenuhnya tercermin dalam kondisi yang dihadapi masyarakat.
Selain persoalan energi, ia menyayangkan tidak adanya pengumuman untuk menghentikan sejumlah kebijakan penghematan anggaran yang menurutnya memperburuk risiko kemiskinan keluarga. Kebijakan yang disorot meliputi bedroom tax, pembatasan maksimum tunjangan melalui benefit cap, serta ketentuan yang disebut young parent penalty dalam program Universal Credit.
Menurut Gilruth, perubahan terhadap kebijakan tersebut berpotensi membantu lebih banyak keluarga keluar dari kemiskinan. Ia menilai pemerintah Inggris belum memanfaatkan kesempatan untuk memberikan dukungan yang lebih luas kepada ribuan keluarga yang membutuhkan.
Gilruth turut mengkritik dampak pengurangan anggaran yang diperkirakan diterima Skotlandia. Ia mengaitkannya dengan janji Perdana Menteri Inggris untuk menghormati kewenangan pemerintahan daerah. Menurutnya, keputusan fiskal yang diambil pemerintah pusat perlu memperhatikan konsekuensinya terhadap kapasitas Skotlandia dalam membiayai layanan publik.
Pelaku Pasar Menunggu Kepastian Kebijakan Fiskal
Adam Drummond, kepala kantor Glasgow dari perusahaan pengelola investasi Rathbones, menilai pengumuman anggaran pemerintah Inggris belum memberikan manfaat yang cukup berarti bagi perekonomian Skotlandia. Ia mengakui adanya langkah positif, termasuk fasilitas keringanan untuk perusahaan yang bergerak dari tahap rintisan menuju skala usaha yang lebih besar.
Namun, menurut Drummond, kebijakan tersebut belum disertai banyak langkah lain yang berdampak signifikan bagi wilayahnya. Perhatian pelaku pasar dan masyarakat masih tertuju pada anggaran pemerintah Skotlandia, terutama karena keputusan tersebut akan menentukan arah kebijakan pajak penghasilan di wilayah itu.
Dengan demikian, pengumuman dari pemerintah Inggris belum memberikan gambaran menyeluruh tentang dampak kebijakan fiskal yang akan dirasakan rumah tangga Skotlandia. Keputusan anggaran pemerintah setempat masih menjadi bagian penting dalam menilai arah kebijakan berikutnya.
Gilruth menyampaikan bahwa pemerintah Skotlandia akan mengevaluasi terlebih dahulu dampak pengumuman anggaran Inggris sebelum menjelaskan langkah lanjutan. Rincian anggaran Skotlandia dijadwalkan diumumkan pada 3 Desember.
Perkembangan tersebut memperlihatkan bahwa persoalan anggaran tidak hanya menyangkut besarnya bantuan atau fasilitas pajak yang diumumkan. Bagi pelaku usaha, kepastian biaya dan permintaan pelanggan turut menentukan keputusan investasi serta perekrutan. Sementara bagi rumah tangga, kemampuan membayar energi, membeli makanan, dan memenuhi kebutuhan pokok tetap menjadi perhatian utama.
Sumber: STV News – Laporan Respons Pelaku Usaha dan Masyarakat terhadap Anggaran.