SUNDERLAND – Dewan Kota Sunderland menyetujui kenaikan pajak dewan sebesar 4,5% mulai April setelah mengesahkan anggaran untuk tahun fiskal berikutnya.
Kenaikan tersebut berarti rumah tangga dengan properti kategori A—yang merupakan mayoritas di kota tersebut—akan membayar tambahan sekitar £1,04 per minggu.
Pemimpin otoritas lokal dari Partai Buruh, Michael Mordey, mengatakan kenaikan pajak ini diperlukan untuk melindungi layanan publik sekaligus menghindari pemotongan anggaran yang lebih besar di masa depan.
“Kenaikan ini diperlukan untuk melindungi layanan publik dan menghindari pemotongan yang lebih dalam di tahun-tahun mendatang.”
— Michael Mordey
Dalam anggaran yang disetujui, dewan juga merencanakan penghematan sekitar £600.000 untuk tahun fiskal berikutnya. Salah satu langkah yang dibahas adalah peninjauan tarif parkir kendaraan, termasuk kemungkinan peningkatan tarif di area parkir non-jalan raya.
Investasi Infrastruktur dan Layanan Publik
Selain penghematan, dewan juga merencanakan investasi baru sebesar £55 juta untuk mendukung pembangunan sekolah, infrastruktur, serta pengadaan peralatan pada tahun mendatang.
Anggaran tersebut juga mencakup alokasi sekitar £100.000 untuk mendukung berbagai kegiatan dan acara kota.
Mordey menyatakan bahwa pemerintah kota menghadapi proyeksi defisit pendanaan sekitar £36,3 juta antara tahun 2027/28 hingga 2029/30.
Menurutnya, defisit tersebut akan diatasi melalui serangkaian langkah seperti transformasi organisasi, inovasi pelayanan, optimalisasi pendapatan daerah, serta pengelolaan keuangan yang berkelanjutan.
Tekanan Pendanaan dan Beban Utang
Selama pembahasan anggaran, sejumlah anggota dewan oposisi menyoroti tingkat pendanaan pemerintah pusat bagi layanan dewan di masa mendatang serta dampak utang dan biaya pinjaman terhadap anggaran daerah.
Mordey menegaskan bahwa utang merupakan konsekuensi dari investasi yang dilakukan untuk pembangunan kota.
Ia mencontohkan bahwa sejumlah keputusan investasi sebelumnya telah mendorong pembangunan kawasan baru di bekas situs Vaux serta mempercepat proses regenerasi di Riverside Sunderland.
Sistem Pajak Dinilai Tidak Adil
Mordey juga mengkritik sistem pajak dewan yang menurutnya tidak lagi sesuai dengan kebutuhan pendanaan pemerintah daerah.
Menurutnya, peningkatan biaya layanan publik seperti perawatan sosial bagi orang dewasa, pendidikan khusus, serta penyediaan tempat tinggal bagi tunawisma telah menimbulkan tekanan besar terhadap anggaran pemerintah daerah.
Ia menambahkan bahwa daerah seperti Sunderland memiliki basis pajak dewan yang relatif rendah dibandingkan wilayah yang lebih makmur, sehingga kemampuan daerah untuk mengumpulkan pendapatan juga lebih terbatas.
Dalam skema pendanaan baru mulai tahun anggaran 2026/27, pemerintah pusat memberikan penyelesaian pendanaan multi-tahun kepada pemerintah daerah.
Mordey mengatakan dewan akan terus memperjuangkan dukungan tambahan dari pemerintah guna memastikan keberlanjutan layanan publik di masa depan.
Anggaran yang diajukan kelompok Partai Buruh akhirnya disetujui dengan 37 suara setuju dan 16 suara menentang.
Sementara itu, usulan perubahan anggaran yang diajukan oleh kelompok Liberal Demokrat dan Konservatif tidak memperoleh dukungan mayoritas dalam pemungutan suara terpisah.