SHROPSHIRE – Pemimpin Dewan Shropshire, Heather Kidd, mengakui bahwa rencana kenaikan pajak dewan sebesar hampir 9% akan menjadi tantangan berat bagi banyak warga. Meski demikian, ia menilai langkah tersebut terpaksa diambil di tengah penurunan alokasi dana dari pemerintah pusat dalam tiga tahun ke depan.
Dewan Shropshire termasuk salah satu dari tujuh otoritas lokal yang memperoleh izin khusus untuk menaikkan pajak melebihi batas normal 4,99%. Jika disetujui dalam rapat dewan pekan depan, kenaikan 8,99% akan membuat pemilik properti kategori D membayar sekitar £1.969,09 per tahun.
“Saya sangat sedih bahwa pemerintah berpikir bisa mengalihkan semua beban dana ini kepada warga. Ini akan sangat sulit bagi banyak orang.”
— Heather Kidd, Pemimpin Dewan Shropshire
Kidd menegaskan bahwa keputusan menaikkan pajak bukanlah pilihan yang diinginkan. Ia mengingat pengalaman saat Pajak Poll diberlakukan pada masa lalu dan dampak sosial yang ditimbulkannya bagi masyarakat berpenghasilan rendah.
Tekanan Pendanaan dan Ketimpangan Wilayah
Menurut proposal pendanaan terbaru pemerintah, wilayah pedesaan seperti Shropshire diperkirakan menerima alokasi sekitar 17% lebih rendah dibandingkan daerah perkotaan. Kidd menyebut adanya pergeseran besar pendanaan dari wilayah pedesaan, dan mempertanyakan motif kebijakan tersebut.
“Ketika Anda tinggal di daerah dengan kemiskinan energi dan upah rendah, mengapa kita harus membayar 17% lebih banyak?” ujarnya. Ia juga menyinggung kemungkinan adanya faktor politik dalam distribusi pendanaan antarwilayah.
Tambahan Beban: Selain pajak dewan, warga juga akan membayar kontribusi lebih tinggi untuk kepolisian, pemadam kebakaran, dan dewan kota serta paroki.
Selain kenaikan pajak dewan, warga Shropshire juga menghadapi kenaikan kontribusi untuk layanan kepolisian, pemadam kebakaran, dan dewan kota serta paroki. Kombinasi tersebut memperbesar total beban yang harus ditanggung rumah tangga.
Upaya Mitigasi bagi Warga Rentan
Kidd menyatakan dewan akan berupaya keras membantu warga yang kesulitan membayar. Pemerintah daerah berencana memperluas skema bantuan dan memberikan dukungan bagi rumah tangga berpenghasilan rendah.
Partai Liberal Demokrat yang mengambil alih kendali dewan pada Mei lalu menilai kondisi fiskal saat ini memerlukan langkah tegas agar layanan publik tetap berjalan. Namun, keputusan tersebut tetap menuai perdebatan publik menjelang rapat penentuan akhir.
Rencana kenaikan ini akan diputuskan secara resmi dalam pertemuan anggota dewan pada Kamis mendatang. Jika disahkan, Shropshire akan menjadi salah satu wilayah dengan kenaikan pajak dewan tertinggi tahun ini.