CHESHIRE – Pajak daerah bagi warga Cheshire West dan Chester resmi naik sebesar 4,99% setelah otoritas lokal menyetujui anggaran untuk tahun keuangan 2026-27. Keputusan ini diambil di tengah rencana penghematan besar-besaran senilai £33 juta.
Anggaran tersebut disetujui oleh 35 dari 58 anggota dewan yang memberikan suara, usai perdebatan panjang dan sejumlah usulan amandemen dari fraksi oposisi yang sebagian besar ditolak.
“Posisi Dewan Cheshire West and Chester lebih baik dari yang kami harapkan.”
— Carol Gahan
Anggota kabinet bidang keuangan, Carol Gahan, menyatakan bahwa banyak dewan lain menghadapi tekanan fiskal lebih berat hingga harus meminta dukungan keuangan luar biasa (Exceptional Financial Support/EFS) atau menaikkan pajak di atas batas normal 4,99%.
Tekanan Anggaran dan Pemutusan Hubungan Kerja
Rencana keuangan 2026-27 mencakup penghematan sebesar £33 juta, termasuk pemutusan hubungan kerja. Total 98 posisi akan dipangkas selama empat tahun ke depan, dengan 38 di antaranya pada tahun anggaran mendatang. Pemerintah daerah menyebut sebagian posisi tersebut memang sudah dalam kondisi kosong.
Gahan menyoroti meningkatnya permintaan layanan perawatan sosial bagi orang dewasa sebagai sumber tekanan anggaran yang signifikan. Meski layanan sosial anak juga menghadapi tantangan, biaya rata-rata penempatan anak dalam perawatan dilaporkan menurun setiap tahun.
Fokus Penghematan: Selain pemangkasan tenaga kerja, dewan juga meninjau organisasi, mengurangi mesin tiket parkir, dan memangkas anggaran perpustakaan.
Langkah tambahan mencakup peninjauan layanan penitipan anak untuk meningkatkan jumlah orang tua asuh, serta pemasangan empat kamera penegakan lalu lintas bergerak guna meningkatkan pendapatan.
Perdebatan Politik dan Amandemen
Pemimpin kelompok Konservatif Adrian Waddelove menolak mendukung anggaran tersebut. Ia mempertanyakan bagaimana kenaikan pajak 4,99% dapat membantu keluarga pekerja di tengah tekanan biaya hidup.
Kelompok Konservatif mengajukan empat amandemen terkait investasi jalan raya, saluran air, dan penanganan pembuangan sampah ilegal, namun semuanya ditolak. Satu amandemen terkait pendanaan Forum Orang Tua Pengasuh (SEND) justru disetujui.
Dua amandemen dari kelompok independen juga lolos, termasuk uji coba mesin baru selama empat minggu untuk memperbaiki lubang jalan. Sementara itu, usulan Partai Liberal Demokrat terkait tinjauan transportasi sekolah ditolak.
Amandemen dari Partai Hijau yang mengusulkan pengumpulan sampah setiap tiga minggu juga ditolak. Kelompok Reform UK menentang anggaran, tetapi tidak mengajukan perubahan apa pun.